Este edificio abandonado tiene un propietario destacado

ALBANY – Alison Hart notó por primera vez el estado de 38 Park Ave mientras caminaba por su vecindario con una amiga. Dice que los pájaros entraban y salían volando del edificio, que parecía estar vacío y abandonado.

La ciudad también lo pensó. En julio, citó al propietario por no incluir la propiedad contigua a la Mansión en el registro de vacantes de la ciudad y por descuidar el mantenimiento básico. Debido a que las ventanas del piso superior estaban oscurecidas por la vegetación, 38 Park fue calificado de «crecimiento excesivo de plantas».

El propietario no respondió a la infracción ni a la solicitud de inspección de la ciudad, lo que llevó a la segunda citación. Cuando hablé por primera vez con el director del edificio Albany, Rick LaJoy, la ciudad se estaba preparando para llevar al propietario a los tribunales, y probablemente se celebraría una audiencia en enero.

Quizás se pregunte por qué merece la pena prestar atención a todo esto. Después de todo, algunos barrios de Albany están llenos de edificios abandonados y en ruinas. En determinadas calles era difícil tirar una piedra sin que te descubrieran infringiendo el código.

Bueno, en el caso de 38 Park State, a los vecinos les molesta especialmente quién es el propietario.

Ese sería Robert Mujica, exdirector de presupuesto estatal y reputado mago fiscal contratado por Andrew Cuomo. Mujica continuó en el cargo bajo la gobernadora Kathy Hochuli antes de asumir a fines del año pasado para encabezar la Junta de Supervisión y Administración Financiera de Puerto Rico.

Una cosa es que me moleste que los edificios se deterioren porque el propietario no puede permitirse el lujo de mantener el ritmo. Otra cosa es cuando el propietario aparentemente no tiene dinero sólo para el mantenimiento, sino que se le ha concedido el privilegio de la responsabilidad y la confianza públicas.

«Que alguien con un perfil tan alto contribuya tan activamente a la actual batalla de Albany contra la plaga está más allá de lo aceptable», dijo Hart.

Construida en 1863, la propiedad está ubicada en la esquina de Park Avenue y Phillip Street, a dos cuadras del Capital South Campus Center y a pocos pasos de la Mansión del Gobernador. Con dos apartamentos ubicados sobre una antigua tienda en la planta baja, 38 Park está ubicado en el Distrito Histórico de Mansion, que figura en el Registro Nacional de Lugares Históricos.

Si bien los edificios circundantes han sido renovados en los últimos años, 38 Park parece moverse en la dirección opuesta. Su entrada no segura está llena de hojas y basura. La ventana del primer piso está rota. Las enredaderas cubren los pisos superiores.

No es el peor edificio de Albany. Pero tampoco es genial.

«Cuando lo miras te duelen los ojos», dijo Teresa Depola, cuyo Betty Boop Diner está justo al otro lado de Park Avenue. «Es una pena dejarlo ahí y deteriorarse».

Depola, quien estima que los pisos superiores han estado vacíos durante al menos dos años, dijo que su hermana está interesada en comprar el edificio o alquilar unidades en él. Depola cree que, en general, el barrio está mejorando.

Pero Mujica no respondió a solicitudes ni consultas, añadió, haciéndose eco de las palabras de LaJoy.

Cuando me comuniqué con Mujica, me dijo que no tenía conocimiento de ningún problema con la propiedad ni de ninguna violación del código. Mujica dijo que el edificio, que alguna vez fue su hogar antes de mudarse a un condominio cercano en Eagle Street, tiene un inquilino en el primer piso que se encarga del mantenimiento.

«Yo lo arreglaré», prometió Mujica. «Me preocupo por este vecindario».

Yo esperaria. El barrio de Mansion es, o al menos podría ser, una de las joyas de la zona. Cerca del centro y al lado de la Catedral de la Inmaculada Concepción, tiene carácter y belleza, pero ha sufrido abandono y malas decisiones, incluida la construcción del Empire State Plaza.

En cualquier caso, LaJoy habló con Mujica poco después que yo. Luego, LaJoy me dijo que dado que el edificio está al menos parcialmente ocupado, la ciudad abandonaría su caso original pero citaría a Mujica por alquilar sin el permiso de ocupación requerido.

«Me aseguró que registraría la propiedad y programaría inspecciones de inmediato», agregó LaJoy en un correo electrónico.

Un observador generoso podría notar que Mujica se ha mudado 1.700 millas para aceptar un trabajo exigente en una nueva ubicación. Quizás en tales condiciones sea fácil dar las cosas por sentado y dejar pasar viejas obligaciones. Mujica no sería el primero.

Por otro lado, la propiedad también conlleva responsabilidades, especialmente en el caso de edificios de valor histórico. Mudarse no justifica convertirse en otro propietario moroso en una ciudad plagada de propiedades en dificultades. El deterioro del edificio de Mujica no es justo para su antigua ciudad y sus vecinos.

«¿Por qué dejarías el edificio así?» -Preguntó Depola.

Es una pregunta justa. Si Mujica no puede mantener el Parque 38, debería vendérselo a alguien que sí pueda.